在中国流传了千年的美物——翡翠，到了如今依旧是女人们的心头好，可是关于它美丽名字的由来你知道多少呢？
早在北宋欧阳修《归田录》中就有记载：“余家有一玉罂，形制甚古而精巧，始得之梅圣俞，以为碧玉。在颍州时，尝以示僚属。坐有兵马钤辖邓保吉者，真宗朝老内臣也，识之，曰：此宝器也，谓之翡翠。云禁中宝物皆藏宜圣库，库中有翡翠盏一只，所以识也。”由此可见以“翡翠”指绿色玉石由来已久。
玉文化最早可以追溯到人类历史之前的60万年，在一些原始人的墓穴中发现他们会把一些看起来漂亮的石头放在自己身边作为殉葬品，而一些石斧石刀之类的则不会。这说明人类天生就知道漂亮的石头和作为工具使用的石头有着区别，这种偏好可以说是动物都有的。
比如某些鸟类就喜欢用漂亮反光的石头放在筑巢里、有的用颜色绚丽的花朵装饰巢穴而吸引异性，这类美的分辨被认为是生物的天性。而翡翠的来源，恰巧也是跟一种非常美丽的小鸟相关。
中国为物起名字喜欢用相似之物或者美好寓意，而这翡翠就是。在中国古代，翡翠是一种生活在南方的鸟，毛色十分美丽，雄鸟的羽毛以红色为主，称为“翡”；雌鸟的羽毛以绿色为主，称为“翠”，故人们称这种鸟为“翡翠鸟”。而在我国玉石界，素来有红色为翡，绿色为翠的概念和说法，这正是源于翡翠玉石的颜色与美丽的翡翠鸟相似而来。
翡翠的颜色自然而富于变化，比以往任何玉的颜色都要鲜艳，与自然界极为协调，代表着万物生机勃勃与青春活力，就像翡翠鸟的羽毛，鲜艳悦目。与此同时，大量的缅甸玉通过进贡也进入皇宫深院，为嫔妃们所喜爱。这些玉石的颜色也多为绿色、红色，且与翡翠鸟的羽毛色很相似，所以人们称这些来自缅甸的玉为翡翠，渐渐的这一名称也在中国民间流传开了。由此，翡翠这一名称也借由鸟名转为玉石的名称了。
早在2000多年前的中国古代，人们就已经将翡翠鸟美丽多彩的羽毛选为制作珍贵首饰的原料。战国时代的著名思想家韩非子在《韩非子·储说左上》中曾讲述一则“买匣还珠”的故事，文中就有描绘匣之装饰精美的文字：“为木兰之柜，薰桂椒之椟，缀以珠玉，饰以玫瑰，辑以羽翠……”这里的“辑以羽翠”就是指用翡翠鸟的羽毛装饰木匣，以增添光彩。
汉代许慎《说文解字》中亦有“翡，赤羽雀也”，“翠，青羽雀也”，即“翡”是一种红色羽毛的小鸟，而“翡”是一种红色羽毛的小鸟，而“翠”则为一种绿色羽毛的小鸟。由于翡翠鸟羽毛很美，因而古代的人们就将其制成饰物，作为装饰品。
唐代陈子昂诗中“翡翠巢南海，雌雄珠树林......旖旎光首饰，葳蕤烂锦裳”。其中“翡翠”一词即指鸟类。翡翠鸟在南海之滨筑巢，雌雄双栖于繁茂的树林之间。后来人们发现了颜色如同翡翠羽毛般漂亮的玉石——红翡绿翠，逐以翡翠相称。
翡翠一词除作为鸟名被广泛流传使用外，更多的时候转为鲜艳颜色的代名词，即翡红与翠绿。到了清朝，翡翠鸟的羽毛作为饰品进入宫廷，工匠们用翡翠鸟的羽毛拼接镶嵌在金属首饰上，这种技艺被称为“点翠”。尤其是绿色的翠羽深受皇宫贵妃喜爱，她们将其插在头上作为发饰，即古代人们所常说的“钿翠”首饰。
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